心理學大師佛洛伊德常以海洋上的冰山一角來形容「顯意識」與「潛意識」的關係，露出海面上的冰山一角是「顯意識」，而「潛意識」卻在看不見的海洋之下，巨大得深不可測。

催眠的技術是利用大腦奇妙之機制，透過催眠特定的語言、動作、場景或道具作引導，幫助被催眠者進入潛意識區域。當時被催眠者的身體處於非常放鬆的狀態，精神卻高度的集中，腦電波介乎於清醒與睡眠之間，令意識相對會放下戒備，因而容易接受催眠師的提議或喑示，使被催眠者發生心理及生理上狀態的改變，從而能達至期望的效果。